Accueil enthousiaste pour nos athlètes paralympiques

Munis de nombreux drapeaux belges, supporters et familles des athlètes ont vivement applaudi et félicité les athlètes dès leur arrivée. Les sept médaillés belges étaient particulièrement sollicités pour poser sur les photos ou répondre aux journalistes.

"C'est difficile d'exprimer ce que je ressens", a expliqué Michèle George, double médaillée d'or en équitation, visiblement émue. "Cela restera une expérience formidable. Beaucoup de personnes se plaignent de leurs problèmes, mais ces Jeux constituent un message d'espoir. Je leur conseille de venir voir ce que les sportifs peuvent faire malgré leur handicap. Il faut faire du sport, plutôt que maudire sa situation. La vie est tellement belle."

Anne d'Ieteren, présidente du Comité Paralympique belge, ne boudait pas non plus son plaisir en découvrant l'accueil chaleureux des supporters. "Nous sommes très satisfaits des résultats sportifs obtenus par les athlètes belges. Ils ont dépassé nos objectifs. Mais nous avons également ressenti un énorme engouement populaire cette année, grâce notamment à la couverture médiatique. Nous espérons que cet engouement ne s'atténuera pas et que nous enregistrerons de nouvelles inscriptions d'athlètes dans les prochains mois."

Avec sept médailles dont trois en or, ils dépassent largement les trois médailles rapportées par leurs homologues des Jeux olympiques. Mais cette comparaison n'a pas de sens, selon Anne d'Ieteren. 

"Les performances des deux délégations ne sont pas comparables", soutient Anne d'Ieteren. "Nous sommes de la même famille sportive et donc complémentaires. Mais nos médailles ne sont pas pour autant plus faciles à remporter. Les athlètes paralympiques sont des sportifs de haut niveau."

Selon la présidente, la professionnalisation des sports paralympiques augmente d'ailleurs le niveau des épreuves et le degré d'exigence.       Le Comité Olympique et Interfédéral Belge (COIB) abonde en ce sens. Les comparaisons ne revêtent aucun intérêt, selon Luc Rampaer, responsable de la communication. "Les deux compétitions se sont déroulées au même endroit, dans les mêmes installations et avec le même état d'esprit, mais les catégories et les disciplines sont différentes."    

Les Jeux paralympiques de Londres ont réuni environ 4.200 athlètes de 164 pays, qui ont concouru dans 499 épreuves. Les 40 athlètes belges ont remporté sept médailles: trois en or, une en argent et trois en bronze.      

Près de 10.500 athlètes valides étaient présents aux Jeux olympiques. Ils représentaient 204 pays, dans 302 épreuves. Les athlètes belges y ont remporté trois médailles, une en argent et deux en bronze.

Belga