La France et l'Angleterre se neutralisent

Français et Anglais tenteront d'ouvrir leur compteur "victoire" lors de la 2e journée vendredi, respectivement contre l'Ukraine, pays coorganisateur, et la Suède, qui s'affrontaient en soirée.

Dès le coup d'envoi, les intentions anglaises étaient claires : laisser aux Bleus le soin de faire le jeu et jouer la carte contre-attaque.

L'équipe anglaise, décimée par les forfaits et la suspension de Rooney, et qui, bon gré mal gré, a misé sur sa jeunesse décomplexée (Oxlade-Chamberlain, Wellbeck, Young...), fut la première à faire mouche à la demi-heure de jeu. Le défenseur Joleon Lescott, délaissé au marquage par Alou Diarra, catapultait le ballon dans les filets d'un Lloris impuissant (30e).   

Le gardien français avait vécu une première alerte un quart d'heure auparavant, lorsque Milner, bien servi par Young, l'avait dribblé sans toutefois suffisamment redresser son tir.   

Si Diarra a ensuite manqué de peu de se faire pardonner, par deux têtes coup sur coup (l'une repoussée par Hart, l'autre à peine trop décroisée, 35e), les Bleus ont trouvé leur salut par Nasri. Le milieu offensif de Manchester City, à la conclusion d'un jeu en triangle, Malouda-Evra-Ribéry, a trompé Hart, son gardien en club, d'une frappe tendue de l'entrée de la surface (39e).   

Dans une seconde période, qui a baissé en intensité et où les occasions se sont raréfiées, les Français, qui n'ont plus gagné dans une phase finale d'un rendez-vous international depuis le Mondial-2006 (contre le Togo, 2-1), ont eu trois occasions de marquer. Par Benzema, dont la frappe était bien stoppée, après un une-deux avec Nasri (65e), par Ribéry dont la tentative en position très excentrée faillit surprendre Hart (75e) et sur une volée de Cabaye déviée au ras du poteau par Wellbeck (80e).   

Les Anglais ont peiné en fin de match préférant se regrouper en défense.    Avec ce nul, les Bleus enregistrent leur 22e match d'invincibilité, mais restent à la recherche d'un succès pour une entrée en matière dans un tournoi, depuis l'Euro-2004 contre... l'Angleterre. Ce jour-là, ce furent deux buts de Zinédine Zidane dans les arrêts de jeu qui avaient fait gagner les Bleus (2-1).

Les réactions...

A l'issue du match, Laurent Blanc (sélectionneur de la France) a déclaré : "Nous devons être contents. Nous avons joué trop tendus. Paradoxalement, il a fallu concéder un but pour prendre l'initiative. Ce 1-1 est OK. Un match d'ouverture est difficile. Je peux vivre avec ça. En fin de compte, un partage est correct pour les deux équipes."

Roy Hodgson (sélectionneur anglais, sur ITV) a insisté, lui, sur la rigueur de sa formation : "Je pense que nous avons bien joué contre une équipe difficile. Notre discipline nous a permis d'obtenir le nul 1-1, et nous pouvons en être heureux. Mais nous sommes aussi déçus d'avoir concédé le but du nul, non pas parce que nous les dominons vraiment, mais parce que nous avons eu des occasions. Je pense qu'il (Oxlade-Chamberlain) a bien joué et doit être content de sa performance. La France est une bonne équipe, 21 matches sans défaite (22 en fait), c'est un vrai prétendant au titre. Je suis content des jeunes qui ne sont pas loin de ce que je leur demande. Ils devraient être fiers de leurs performances. Cependant, nous devrons nous améliorer dans le dernier geste."      

Belga