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Le 7 septembre prochain, 4 jours après avoir effectué un déplacement au Pays-de-Galles, la Belgique accueillera la Croatie dans le cadre des qualifications pour la Coupe du Monde 2014. Ce pays avait déjà croisé notre chemin et celui de notre sélectionneur national, Marc Wilmots, en 2001 lors de la phase qualificative pour la Coupe du Monde organisée conjointement par la Corée du Sud et le Japon. La Croatie, redoutable à l'époque, l'est tout autant aujourd'hui. Elle a, certes, été éliminée en phase de poules de l'Euro mais en titillant aussi bien l'Espagne que l'Italie.
"La Croatie fait partie des dix meilleures équipes au monde. Je n'ai pas été surpris de voir cette nation faire trembler l'Espagne. Quand tu vois qu'un joueur comme Krancjar est sur le banc, cela en dit long sur la qualité des joueurs croates. Techniquement, ils sont capables de casser le rythme d'un match. Mais ce qui m'impressionne toutefois le plus dans cette équipe, c'est le patriotisme qui se ressent dans le groupe. Slaven Bilic que j'apprécie énormément a réussi à mettre le feu dans cette équipe. Cela signifie qu'un joueur même un peu moins doué va au-delà des 100%. Toute l'équipe croate et le peuple sont rassemblés. Il existe un état d'esprit qui est exceptionnel. Et c'est peut-être cela le plus dangereux" nous a confié Marc Wilmots.
Bilic a toutefois décidé de quitter la Croatie pour rejoindre le championnat de Russie. Son départ serait-il donc une bonne chose pour les Diables ? "Cela faisait 6 ans que Bilic était à la tête de la Croatie mais je ne peux pas m'imaginer que si un entraîneur part, l'état d'esprit des joueurs va disparaître. Son grand mérite est d'être parvenu à insuffler une envie de tout donner pour l'équipe nationale. C'est une équipe qui a gagné en confiance. Elle a beaucoup d'expérience et de qualités, ce seront des matches difficiles pour nous" répond Marc Wilmots.
Les systèmes croates...
Durant cet Euro, Wilmots a pu décortiquer la manière de jouer d'une équipe croate plutôt séduisante : "Les Croates ont joué de deux manières différentes. Les deux premières rencontres, ils ont évolué en 4-4-2 et puis ils ont pratiqué de manière plus défensive face à l'Espagne avec une reconversion offensive très rapide. Ils ne se sont pas créés beaucoup d'occasions face à l'Espagne mais ils ont formé un bloc équipe qui a défendu devant ses 16 mètres. Cela signifie qu'ils savent défendre et qu'ils savent aussi attaquer. Reste maintenant à savoir quelle option ils vont privilégier contre nous. Notre groupe qualificatif pour la Coupe du Monde est très ouvert. Je respecte les adversaires mais ne crains personne".
Le noyau croate est impressionnant avec Mandzukic, Modric, Jelavic, Corlucka,... "Il y a aussi des joueurs comme Perisic qui est passé dans notre championnat ou Rakitic qui était à Shalke, ils ont de la qualité. Même si Perisic n'a pas été titulaire à Dortmund, il est à Dortmund. Regardez où évoluent les Croates, vous constaterez que ce sont des équipes du top aussi bien en Angleterre qu'en Allemagne. Ce sont donc des joueurs de très haut niveau. Mais, et j'insiste là-dessus, ils donnent tout, non pas pour eux mais pour le collectif. Ils sont capables d'efforts incroyables et se sacrifient pour le groupe".
Dans le top 20 mondial...
Lorsqu'on voit le niveau de l'Euro, on se dit que la Belgique avait sa place dans un tel tournoi. Les Diables Rouges ont raté le coche mais pas question de s'apitoyer sur notre sort : "Cela ne m'intéresse pas de vivre avec le passé. On a joué en France, on a fait 0-0 et les Français sont en 1/4 à l'Euro. On a été battu 1-0 en Angleterre en dominant et les Anglais sont aussi en 1/4 de finale. Cela signifie qu'on doit gommer les petites erreurs qu'on commet encore de temps en temps. On doit maintenant faire des matches complets sans faire de fautes. Et quand on parviendra à faire cela, je suis certain qu'on a les qualités pour arriver dans les 15-20 meilleurs mondiaux. Maintenant, il ne faut pas se contenter de le dire mais il faut le faire !"
L'exemple Shevchenko
En guise de conclusion, Marc Wilmots a pointé du doigt deux joueurs qui l'ont séduits dans cet Euro. Des coups de coeur pour des raisons différentes. "Je n'aime pas les coups de coeur ou les coups de gueule. Je dirais simplement que j'aime voir certains joueurs. Je citerais Iniesta qui est capable de faire la différence. Il est fabuleux. J'aime aussi Andrei Shevchenko qui met deux buts avec l'Ukraine contre la Suède. Il a 35 ans et il a tout vécu. Le football, ce n'est pas toujours l'argent. Le football, c'est la passion et l'envie. Quand tu vois que devant 80.000 spectateurs à Kiev, Shevchenko est encore là pour planter deux buts, c'est beau. C'est un compétiteur qui veut marquer l'histoire. Je trouve cela magnifique".
G.Bayet
