Witsel : "Benfica a tout fait pour me retenir"

"Je sens que c'est un moment très important dans ma vie et je suis très heureux. Le président de Benfica, Luis Filipe Vieira, a tout fait pour me retenir. Il m'a offert un nouveau contrat avec un salaire revu à la hausse. Mais, j'avais pris la décision de partir et plus rien ne pouvait me faire changer d'avis", déclare le joueur le plus cher de l'histoire du football belge avec Eden Hazard.

Cité dans les plus grands clubs européens - notamment au Real cet été -, Axel Witsel a décidé de poursuivre sa carrière en Russie. Un choix qui peut paraître étonnant sportivement. "Tout le monde va dire que j'ai signé au Zenit pour l'argent. C'est clair que c'est un facteur très important. Même avec la nouvelle proposition de contrat de Benfica, la différence avec l'offre du Zenit était encore très grande. Mais ce n'est pas l'unique facteur qui a motivé ma décision. Le Zenit a aussi un sujet sportif qui m'a attiré. J'en ai parlé à Nicolas Lombaerts lors de la dernière trève internationale. C'est un club ambitieux et le championnat russe n'est certainement pas inférieur au portugais."

Les Russes affichent très grandes ambitions et ont recruté en conséquence. Ce lundi, Le club de Luciano Spalletti a, également, réussi à arracher Hulk à Porto pour plus de 50 millions d'euros. Avec le puissant attaquant brésilien et Axel Witsel, la formation soutenue par les roubles de Gazprom espère clairement s'inviter à la table des grands et briller en Ligue des Champions.

Après son premier entraînement chez les Diables, Witsel est revenu plus en détails sur sa folle journée de lundi. "C'était une longue journée mais au bout de compte j'ai obtenu ce que j'espérais. C'était le Zenit ou rien."

Son nouveau contrat en poche, Axel Witsel compte bien maintenant se concentrer à 100 pc sur son double devoir international. "4 sur 6, ce ne serait pas mauvais mais nous allons viser le maximum", assure-t-il.

M. Weynants avec L. Joaquim et Belga