Sagan gagne l'étape, une chute redistribue les cartes

Le scénario commence à être connu. Dès le départ (kilomètre 5), quatre hommes, sous l'impulsion de David Zabriskie (USA, Garmin Sharp), prennent le large. L’Américain est accompagné par Davide Malacarne (ITA, Team Europacar), Romain Zingle (BEL, Cofidis) et Karsten Kroon (HOL, Team Saxo Bank-Tinkoff). Deux anciens vainqueurs d'étapes se trouvent devant: Dave Zabriskie avait remporté le contre-la-montre inaugural de Noirmoutier en 2005, Karsten Kroon s'est quant à lui imposé à Plouay lors du Tour 2002. Le départ de l'étape a été chahuté: avant le kilomètre 0, Jurgen Van den Broeck (BEL, Lotto Belisol) a chuté. Le Belge s'est relevé et ne souffre pas de dégâts corporels mais a complètement plié son guidon.

Au kilomètre 28, les échappés comptent 4'05 d'avance. Peu après, le peloton connait sa deuxième chute de la journée. La liste des victimes est longue. On compte, entre autres: Lieuwe Westra (HOL, Vacansoleil), José Ivan Gutierrez (ESP, Movistar), Alejandro Valverde (ESP, Movistar), Kris Boeckmans (BEL, Vacansoleil), André Greipel (ALL, Lotto-Belisol), Jean-Christope Péraud (FRA, AG2R) et Robert Gesink (HOL, Rabobank). Les échappées en profitent pour porter leur avantage à 6'45 au kilomètre 51. Gutierrez se plaint du coude gauche, Greipel de douleurs à l'épaule mais demande à ses coéquipiers de continuer à mener la chasse. Pourtant l'Allemand est touché. Le médecin du Tour confirme: "Une vingtaine de coureurs sont passés me voir, et notamment beaucoup de leaders, dont Sandy Casar, Jean-Christophe Péraud et Andre Greipel. La plupart ont des érosions et des contusions. Ce sont des petits bobos, mais qui font mal tout de même. Andre Greipel en a partout, ainsi qu’une plaie au niveau du doigt. Il a beaucoup pris !"

Derrière les fuyards, Matthew Goss (AUS, Orica GreenEdge) règle le sprint intermédiaire, au kilomètre 135. Il devance Mark Cavendish (GBR, Team Sky) et Peter Sagan (SVQ, Liquigas), le maillot vert. Kris Boeckmans (BEL, Vacansoleil) est 4ème.

Une difficulté de 4ème catégorie est au programme, la Côte de Buxières. David Zabriskie passe en tête de celle-ci et gagne un point au classement du maillot à pois. 2 minutes plus tard, le peloton est de nouveau arrêté par une autre chute. Greipel et Gesink ont été de nouveau retardés.

Les coureurs sont nerveux. A 23,5 kilomètres de l'arrivée, le Tour de France connait sa plus grosse chute depuis le départ (voir la chute) à Liège. Des dizaines de coureurs sont au sol, avec notamment, Frank Schleck (LUX, RadioSchack Nissan Treck), Ryder Hesjedal (CAN, Garmin Sharp), Johan Vansummeren (BEL, Garmin Sharp), Vladimir Karpets (RUS, Movistar), Edvald Boasson Hagen (NOR, Team sky), Bauke Mollema (HOL, Rabobank), Robert Gesink et Thomas Voeckler (FRA, Europcar). Cette maxi-chute, qui s'est produite sur une longue ligne droite en pleine campagne, a provoqué l'abandon de plusieurs coureurs (Danielson, Vigano, Poels, Astarloza).

Le peloton se réduit à une cinquantaine de coureurs. Mark Cavendish et Yaheni Hutarovich (BLR, FDJ) ne sont pas dans ce groupe. Les rescapés, sous l'impulsion des Orica GreenEdge, reviennent sur les attaquants à 2 kilomètres de l'arrivée.

Peter Sagan gagne l'emballage final en précédant André Greipel et Matthew Goss. Derrière, les favoris arrivent au compte-gouttes. Robert Gesink, Frank Schleck, Ryder Hesjedal ou encore Alejandro Valverde, arrivent attardés à plus de deux minutes du vainqueur.

Le Suisse Fabian Cancellara (SUI, RadioShack), qui a évité la chute, porte toujours le maillot jaune de leader du classement général, avant la première arrivée sélective prévue samedi au terme de la 7e étape, à La Planche des Belles Filles, une côte très raide de près de 6 kilomètres dans la forêt aux abords du massif vosgien.

S. Rouquet avec Belga