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L'échappée du jour s'est dessinée dès le kilomètre 22. C'est le Français Anthony Roux (FDJ-Bigmat) qui a lancé la bonne attaque. Le coureur de Marc Madiot a ensuite été rejoint par le Danois Michael Morkov (SaxoBank), déjà présent aux avant-postes ce dimanche, et son compatriote Christophe Kern (Europcar).
Le trio a rapidement pris le large et possède plus de 8 minutes d'avance après 42 kilomètres de course. Les RadioShack du maillot jaune Fabian Cancellara allient leurs efforts avec les formations Argos, Orica GreenEdge et Lotto-Belisol pour stabiliser l'écart.
Michael Morkov passe en tête au sommet de la Citadelle de Namur, unique difficulté du jour, et conforte son maillot à pois. Sur l'Esplanade, le peloton pointe à 6 minutes.
Les équipes de sprinters roulent au tempo, gardent les fuyards sous contrôle et grignotent tranquillement leur retard au fil des kilomètres.
Kern "remporte" le super sprint de Soignies, devant Roux et Morkov. Matthew Goss (Orica GreenEdge), Mark Renshaw (Rabobank), Mark Cavendish (Sky) et Peter Sagan (Liquigas) en profitent pour se dérouiller les jambes et engranger quelques points au maillot vert à 54,5 km de Tournai.
L'écart avec le trio de tête continue de se réduire progressivement. A 30 km de la ligne, Anthony Roux poursuit seul l'aventure malgré un poignet douloureux. Morkov et Kern sont repris 1000m plus tard par le peloton. Le coureur de la FDJ doit définitivement rendre les armes après 160 bornes d'effort.
Comme prévu, comme attendu, la cité des cinq clochers nous offre le premier sprint massif de ce Tour 2012. Et sous les yeux du Roi Albert, Mark Cavendish a confirmé son statut de souverain des sprinters.
Bien calé dans la roue d'Andre Greipel, le coureur de l'Ile de Man réussit à remonter son ancien équipier pour le devancer de moins d'une demi roue sur la ligne. Matthew Goss, Tom Veelers et Alessandro Petacchi complètent le top 5.
Marcel Kittel, gêné par des problèmes d'estomac, n'a pas participé à cet emballage final.
Dès demain, la caravane du Tour prendra la route de Boulogne-sur-Mer. Le final de cette 3e étape (197 km) risque d'être animé avec 3 côtes au programme.
M. Weynants
