"Ce printemps, j'ai été nul"

Vainqueur de la première étape du dernier Tour avec le maillot de Champion de Belgique sur les épaules et après avoir été le grand animateur du printemps, Philippe Gilbert revient sur la Grande Boucle dans un contexte bien différent de celui de l’an passé.

Au terme d’une saison tonitruante, beaucoup s’attendaient à voir le Remoucastrien arriver sur la ligne de départ de la première étape, qui reliera Liège à Seraing dimanche, dans la peau du grandissime favori. Un début de saison raté plus tard, la donne a changé, mais les nombreux sympathisants de l’ancien Numéro 1 mondial rêvent de retrouver "le vrai Phil’" sur ses routes ce week-end.

"Je sais qu’on attend beaucoup de moi au Tour, avoue Philippe Gilbert dans les colonnes du quotidien Le Soir. Je sais de quoi je suis capable, et je ne roulerai pas contre nature. L’arrivée de Seraing avantage beaucoup de finisseurs, mais également les favoris du classement final. Mon objectif, c’est de sortir de ce Tour intact, à 100% de mes moyens, pour être au sommet au départ de la course olympique à Londres."

Les Jeux, l’objectif 2012 de Philippe Gilbert depuis longtemps maintenant. Le coureur de la formation BMC ne pensait toutefois pas aborder l’été sans avoir débloqué son compteur, lui qui a aligné les succès au printemps 2011… et les contre-performances en 2012.

"Je ne marchais pas, j’avais mal aux dents, j’étais nul !, reprend l’un des 14 Belges au départ du Tour. Je me disais que j’en étais responsable. J’ai regretté certains choix, comme celui de m’obstiner à participer aux flandriennes plutôt que d’opérer une coupure après Milan-San Remo. J’aurais dû, je ne l’ai pas fait."

Après avoir tant donné à ses supporters ces dernières années, Philippe Gilbert pourra-t-il leur rendre le sourire dans les jours à venir ? Premiers éléments de réponse dimanche après-midi, sur les hauteurs de Seraing.

C.L.