Boonen gagne son 5e GP de l'E3

Le Colombien Leonardo Duque a fini 4e et Sep Vanmarcke 5e.

Nico Sijmens, Gert Dockx, Kevin Hulsmans, Sébastien Delfosse, Gregor Gazvoda, Michael Morkov, Damien Gaudin, Luca Ascani et Oscar Gatto ont lancé une première attaque d'envergure après 59 km. Leur avance maximale culmine à 6:45.

Tom Boonen secoue le peloton dans sa côte : le Taaienberg. Un petit groupe d'une vingtaine de coureurs - avec tous les favoris ou presque - se détache mais ne collabore pas. Philippe Gilbert visiblement dans un mauvais jour renonce quelques kilomètres plus loin.

Le leader d'Omega Pharma-Quick Step remet le couvert dans le Paterberg suivi par Sepp Vanmarcke, Greg Van Avermaet et Fabian Cancellara. A l'approche du Vieux Quaremont, Gatto est le dernier membre de l'échappée matinale à résister. Spartacus est lui retardé par une crevaison puis percuté au moment de changer de vélo.

Les favoris se regardent, tergiversent et ça revient par l'arrière. A moins de 30 km d'Harelbeke, Sylvain Chavanel, Simon Spilak et Dmitriy Muravyev tentent leur chance. Ils tiendront tête au peloton jusqu'à 7 km de l'arrivée. Après le regroupement général, il y aura encore quelques petites escarmouches, notamment avec Leif Hoste, mais rien qui permettra d'éviter le sprint massif.

Un groupe d'une petite cinquantaine de coureur se dispute donc la victoire. Tom Boonen lance le sprint en puissance et résiste au "jump" d'Oscar Freire pour s'offrir un 5e succès dans le GP de l'E3 et devenir le recordman absolu de victoire dans le GP de l'E3.

Boonen empoche aussi son 6e bouquet de la saison, le 20e de l'équipe Omega Pharma-Quick Step. Le champion du Monde 2005, qui s'était déjà imposé à Harelbeke en 2004, 2005, 2006 et 2007, succède au palmarès à Fabian Cancellara.

Le champion de Suisse n'a pas été épargné par la malchance (chutes et crevaisons) mais il a confirmé qu'il était en très grande forme en ramenant notamment le peloton sur le groupe Boonen dans le final. A coup sûr, Boonen et Cancellara seront les deux grands favoris du Tour des Flandres le 1er avril.

M. Weynants avec AFP