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Juif français, Claude Lévi-Strauss est fils de peintre et petit-fils de rabbin. Il fait des études de droit et de philosophie. Il commencera par enseigner la philosophie dans les lycées puis il devient enseignant à l'Université de São Paulo et il organise des missions ethnographiques en Amazonie et au Mato Grosso. Ces voyages seront à l’origine de Tristes tropiques, ouvrage sombre à la fibre littéraire.
Juste avant la guerre, Claude Lévi-Strauss est de retour en France et il est mobilisé avant d’être révoqué en raison des lois raciales. Il fuit la France pour New York. Il sera sur le même bateau qu’André Breton.
Il reviendra en France après la guerre et continuera sa carrière académique et ses recherches. Il commencera par analyser les raisons de l'interdit de l'inceste. C'est que l'échange - des femmes entre familles différentes - permet de perpétuer notre espèce et notre société. Ces voyages, l'améneront aussi à remettre en question l'ethnocentrisme. Il sera fortement influencé par la psychanalyse et s'intéressera de près aux mythes et totems. Il deviendra membre de l’Académie française en 1973.
Mais le temps n’a pas adouci le point de vue de l’anthropologue sur le monde depuis Tristes tropiques. En 2005 sur France 2, le penseur faisait encore référence aux dégâts que provoque notre modernité. « Ce que je constate ce sont les ravages actuels ; c’est la disparition effrayante des espèces vivantes […] et je pense au présent et au monde dans lequel je suis en train de finir mon existence. Ce n’est pas un monde que j’aime».
Reportage Arte – partie 1
Reportage Arte – partie 2
Réflexions faites
