Zoo d'Anvers: naissance d'un okapi, maillon d'un programme international

Sofie, une des femelles okapis, vient de mettre au monde son sixième petit. C’est un animal vif, plutôt petit, avec de longs cils, de douces oreilles et des stries très blanches sur son arrière-train. Né le 15 septembre,  ce petit mâle, compte tenu des températures plutôt basses, reste au chaud dans l’enclos intérieur mais le public peut le découvrir grâce à un écran placé sur la porte de l’enclos. Il s’agit du 48^e okapi à naître au Zoo depuis leur arrivée en 1919. La gestation a duré 14 mois. Le groupe compte sept individus et ce petit mâle s'appellera Nkosi, ce qui veut dire "dieu" en xhosa, une langue d'Afrique australe.

L’okapi appartient à la famille des girafes et présente une caractéristique remarquable: les stries sur ses cuisses et son arrière-train sont uniques comme nos empreintes digitales. Elles servent aussi de camouflage à l’animal quand il s’aventure dans la forêt à la nuit tombée.

Les okapis vivent uniquement dans la forêt tropicale de la République Démocratique du Congo. En raison de leur territoire très restreint, leur avenir est loin d’être assuré. Les okapis sont, en effet, menacés par la déforestation à des fins agricoles et de production de bois précieux, le braconnage et la situation politique instable du pays.

Massacre dans la réserve d'Epulu

La réserve des okapis à Epulu (Congo) a été attaquée par les rebelles. 6 personnes sont décédées, les femmes ont été violées et toute l’infrastructure a quasi été détruite. 13 des 14 okapis du programme d’élevage ont été massacrés. Le seul survivant est grièvement blessé. L’attaque a détruit le travail d’une vie de nombreuses personnes. C’est un revers dramatique pour cette espèce menacée et pour les gens qui les préservent au quotidien.

Le Zoo d'Anvers soutient depuis des années le projet à Epulu.  L’attaque des rebelles Mai Mai est vraisemblablement une vengeance. La majeure partie d’entre eux sont des braconniers ou des mineurs illégaux. Dans la réserve, ils tuent les éléphants pour l’ivoire, chassent les animaux et recherchent l’or illégalement. Les gardiens du parc leur livrent bataille mais ils ont payé le prix fort. 

Le Zoo d’Anvers soutient le fond d’urgence créé après l’attaque et a doublé sa participation annuelle.

M.S.