USA: le robot Curiosity poursuit exactement son vol vers Mars

"Nous sommes sur la bonne voie, le vaisseau réagit tout à fait normalement, nous ne constatons aucune anomalie (...). Nous sommes donc parfaitement prêts à trois jours" de l'arrivée de Curiosity sur Mars, a déclaré Pete Theisinger, responsable du projet Mars Exploration Rover (MER), à Pasadena (Californie).

Lancé le 26 novembre 2011 de Cap Canaveral en Floride (sud-est), Curiosity, l'engin d'exploration à six roues le plus gros (900 kg) et le plus perfectionné jamais envoyé sur une autre planète, doit toucher le sol martien à 05h31 GMT dans le cratère de Gale, près du mont Sharp (5000 mètres d'altitude), après avoir parcouru 570 millions de kilomètres.

Il aura pour mission de déterminer si l'environnement martien a été propice à la vie dans le passé.

Le cratère de Gale est l'un des sites de plus basse altitude sur Mars, et les scientifiques pensent qu'il était le point de convergence de plusieurs rivières ayant coulé par le passé dans les montagnes environnantes.

"Quand nous nous poserons, nous débuterons une ère entièrement nouvelle d'exploration de la surface d'une autre planète", a indiqué John Grotzinger, responsable scientifique à l'Institut de Technologie de Californie à Pasadena.

Qualifiant Mars, la plus proche voisine de la Terre, de "planète cousine", John Grotzinger a ajouté qu'il comptait sur Curiosity pour répondre à de nombreuses questions, notamment la raison pour laquelle Mars s'est asséchée.

"Nous avons de chouettes (découvertes de) géologie qui nous attendent", a-t-il dit.

Se poser sur la planète rouge représente cependant un véritable défi pour Curiosity, trop lourd pour être amorti par des sacs d'air.

AFP