USA: la navette Discovery est entrée au musée avec tous les honneurs

Discovery, la plus ancienne des trois navettes restantes, avait fait une arrivée spectaculaire à Washington mardi sur le dos d'un Boeing 747 modifié de la Nasa en provenance du Centre Spatial Kennedy près de Cap Canaveral en Floride.

Avant de se poser sur l'aéroport international de Dulles près de Washington, le Jumbo Jet spécial avait effectué un survol à basse altitude des hauts lieux de la capitale américaine, permettant à une foule nombreuse d'admirer Discovery dans le ciel une dernière fois.

La navette Discovery doit être installée dans le Centre Steven Udvar-Hazy, l'annexe du Musée national de l'air et de l'espace, situé à proximité de l'aéroport de Dulles.

La cérémonie marquant la remise officielle de la navette par la Nasa aux autorités du musée doit débuter à 15H00 GMT. Discovery sera notamment accueillie par 14 des 31 astronautes encore en vie qui ont été commandant à son bord, dont le patron actuel de la Nasa, Charles Bolden.

Ce dernier doit prononcer un discours, comme l'ancien sénateur et ex-astronaute John Glenn, 90 ans, qui a effectué le premier vol orbital américain en 1962 et a été la personne la plus âgée à voler dans l'espace à 77 ans à bord de Discovery.

Discovery prendra la place au Centre Steven Udvar-Hazy de la navette Enterprise, un prototype qui n'a jamais volé dans l'espace.

Cette dernière doit être montée sur le dos du même B747 qui a transporté Discovery pour être acheminée dans les prochains jours à New York où elle sera exposée en permanence à l'Intrepid Sea, Air and Space Museum.

Discovery avait effectué son dernier voyage orbital en février-mars 2011 pour une mission de 13 jours vers la Station spatiale internationale (ISS), construite grâce aux navettes.

Son premier vol avait eu lieu en août 1984. En 27 ans, elle a parcouru 241 millions de kilomètres en 352 jours dans l'espace.

AFP