Le robot Curiosity s'apprête à faire ses premiers tours de roue sur Mars

Le robot, qui a atterri avec succès sur Mars dans la nuit du 5 au 6 août, a subi depuis son arrivée une batterie intensive de tests et semble prêt désormais à se déplacer et à entamer sa mission scientifique. "Hier (lundi), nous avons fait pivoter les roues", a précisé mardi Mike Watkins, l'un des patrons de la mission Mars Science Laboratory (MSL) au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de Pasadena, près de Los Angeles. Le robot, de la taille d'une petite voiture, est équipé de six roues, dont quatre peuvent pivoter. Un montage de photos diffusé sur le site internet de l'agence spatiale américaine montre que les roues fonctionnent correctement et son prêtes à rouler. "Nous ferons notre premier essai de déplacement demain", a indiqué M. Watkins. "Nous allons avancer d'environ trois mètres, tourner, puis revenir (sur nos pas) sur une distance un peu plus courte (...) Donc nous n'allons pas revenir à la même place que celle que nous occupons pour l'instant". Si l'essai, qui devrait durer "un peu moins d'une demi-heure", est un succès, Curiosity quittera pour de bon le point où il a atterri "dans trois ou quatre jours", a ajouté M. Watkins. (VAD)
Belga