La navette Enterprise a survolé New York sur le dos d'un Boeing

Enterprise, la première navette américaine achevée en 1976 a seulement été utilisée pour tester les capacités de l'orbiteur à voler dans l'atmosphère.

Cinq autres navettes ont ensuite été construites qui ont toutes volées en orbite terrestre jusqu'à la dernière, Atlantis, en juillet 2011.

Deux ont été détruites dans des catastrophes, Challenger en 1986 peu après son lancement et Columbia en 2003 lors de son retour dans l'atmosphère, tuant au total treize astronautes.

Enterprise était déjà exposée depuis plusieurs années au Centre Steven F. Udvar-Hazy, l'annexe du Musée national de l'Air et de l'Espace de Washington, situé à proximité de l'aéroport de Dulles à une trentaine de kilomètres de la capitale américaine.

La navette Discovery a officiellement pris la place de Enterprise au Centre Steven F. Udvar-Hazy le 19 avril lors d'une cérémonie.

Premier des trois orbiteurs restant ayant volé dans l'espace et aussi le plus longtemps, Discovery avait été transportée du Centre Spatial Kennedy près de Cap Canaveral en Floride (sud-est) sur le dos du même jumbo jet de la Nasa.

Avant de se poser à l'aéroport John F. Kennedy International à New York, le B-747 spécial qui a décollé de Dulles vers 13H30 GMT a effectué un survol de New York en guise de dernier salut d'Enterprise comme cela avait été fait à basse altitude au-dessus de Washington avec Discovery.

Le B-747 a ainsi volé au-dessus de Manhattan, de la Statue de la Liberté et d'autres hauts-lieux new-yorkais.

Plusieurs semaines après son arrivée à l'aéroport de Kennedy, Enterprise sera décrochée du B-747 pour être placée sur une barge qui sera remorquée sur la rivière Hudson jusqu'au Musée Intrepid Sea, Air and Space où elle arrivera en juin, a précisé la Nasa dans un communiqué.

Ce musée se situe dans le porte-avion USS Intrepid.

AFP