Il y a 100 ans, le Titanic heurtait un iceberg et entrait dans la légende

Les quelques 1300 voyageurs ont payé cher ce voyage vers l'Amérique. Pour beaucoup, c'est la traversée vers une nouvelle vie.  

 

Ils sont anglais bien sûr, surtout en première classe, mais aussi italiens, irlandais, syriens ou belges. 

 

En troisième classe, ils sont 706 passagers. Les hommes à l'avant du navire, les femmes à l'arrière. Ils dorment à 6 ou 8 couchettes par cabine et passent la journée sur le pont inférieur, où ils ont parfois la chance de croiser le capitaine et son équipage.  

 

Sur le pont supérieur, la fine fleur des bourgeoisies américaine et européenne. Tout en-dessous, les salles de machines où s'activent les gueules noires dans un feu d'enfer.

 

Un choc suffisamment violent pour endommager le bateau

 

Ce 14 avril, la nuit est claire et étoilée, la mer calme, le Titanic approche de Terre-Neuve et de la route des icebergs. Toute la journée le paquebot a reçu des messages l'avertissant de la dangereuse présence de géants blocs de glace.

 

A 23h40, il est pourtant déjà trop tard. Erreur fatale, le commandant en second tente de contourner l'iceberg mais 37 secondes plus tard, c'est le choc. Pas violent, mais suffisamment pour endommager le flanc droit du bateau. La coque se tord, les rivets sautent, l'eau s'engouffre.

 

Le commandant Smith ordonne alors à l'opérateur radio de lancer un SOS. A minuit ving-cinq, il lance l'ordre d'évacuer les femmes et les enfants d'abord. Il n'y a qu'un millier de place pour deux fois plus de passagers dans les canots de sauvetage. Il faut pourtant les convaincre d'y monter, personne ne veut croire au naufrage. Les premiers canots sont d'ailleurs mis à l'eau à moitié pleins. Ensuite c'est la panique. 

 

711 miraculés atteignent New York trois jours après

 

À 2 h 18, les lumières du Titanic s'éteignent, le titan des mers se brise en deux, sombre et engloutit avec lui quelques 1500 passagers.

 

Pour les 711 autres sauvés par l'équipage du Carpathia, l'arrivée à New York trois jours plus tard rélève du miracle.

 

Découverte en 1985, l'épave du Titanic gît toujours à quelques 3400 mètres de fond. Un fabuleux trésor englouti qui habite à jamais notre imaginaire.  

 

Natalie Massart