"Blake et Mortimer": arrêtez le massacre !

Entre 1946 et 1987 (année de son décès ), Edgar-Pierre Jacobs n'aura produit que huit aventures de ses personnages Blake et Mortimer... Mais quelles aventures ! "La marque jaune" reste sans doute un des chefs-d'œuvre les plus fascinant de la Bande dessinée européenne, et "Le mystère de la Grande Pyramide" a suscité une multitude de vocations d'égyptologues. Jacobs n'était sans doute pas un virtuose du dessin ; sa lenteur et sa méticulosité étaient légendaires, mais un fait demeure inconstestable : il "habitait" littéralement ses livres, et s'investissait corps et âme dans chacun de ses albums.

En 1992, l'éditeur français Dargaud, qui est alors en train de perdre un fleuron de son catalogue ("Astérix", passé dans le giron du concurrent Hachette), cherche désespérément des best-sellers capables de donner un coup de fouet à son chiffre d'affaires. Il décide de racheter le studio Jacobs, avec le droit corollaire de produire de nouveaux albums de Blake et Mortimer. L'éditeur met en place une "dream team" pour relever le défi, en associant le scénariste Jean Van Hamme et le dessinateur Ted Benoît. En 1996, paraît le premier album du tandem : "L'affaire Francis Blake". C'est un immense succès commercial, mais pour "faire du Jacobs", cela prend du temps. Benoît, aussi méticuleux que le Maître, prend quatre à cinq ans pour dessiner un album. Ce n'est pas assez rapide aux yeux de Dargaud, qui veut rentabiliser son investissement et produire des nouveautés à un rythme soutenu.

L'éditeur met une deuxième équipe sur le coup :Yves Sente, alors directeur éditorial, s'improvise scénariste et marche dans les pas de Van Hamme, tandis que le très prolifique André Juillard dessine rapidement du "Jacobs produit blanc" sans trop d'états d'âme. Entre 2000 et 2008 paraissent ainsi quatre nouveaux albums qui banalisent le mythe.

De son côté, Ted Benoît abandonne la partie, épuisé par l'aventure. Il faut dès lors lui trouver un successeur pour dessiner le nouveau scénario de Van Hamme, un dyptique intitulé "La malédiction des trente deniers". Dargaud jette son dévolu sur René Sterne, auteur d'une série au succès modeste, "Adler". Pendant deux ans, Sterne va s'échiner à tenter de copier Jacobs et parvient péniblement à boucler une vingtaine de planches... Hélas, il décède inopinément en novembre 2006. Courageusement, sa compagne Chantal De Spiegeleer décide de terminer l'album.

Il n'est évidemment pas question ici de critiquer le dévouement et la conscience professionnelle de ces deux auteurs. Il est simplement question d'évaluer le résultat. Et il est pénible. D'abord, le scénario : Van Hamme, en voulant rendre hommage à ses lectures d'enfance ( il a grandi en lisant "Le secret de l'Espadon"), livre dans "La malédiction des trente deniers" une sorte de pastiche du « Mystère de la Grande Pyramide », avec une chasse au trésor archéologique où le tombeau de Judas remplace la chambre d'Horus... Mais ce n'est pas cet air de "déjà vu" qui constitue le problème majeur de l'album. Non, le problème, c'est le dessin.

En choisissant Sterne et De Spiegeleer pour "faire du Jacobs", Dargaud a commis une erreur de casting : les deux auteurs sont des artisans appliqués, mais ils n'ont pas les moyens graphiques de rivaliser avec le dessinateur de "La marque jaune", véritable orfèvre du réalisme stylisé.

Blake et Mortimer s'agitent ici comme des baudruches sans consistance dans des décors raides et sans âme. Résultat : "La malédiction des trente deniers" devient une preuve par l'absurde que reprendre des grands classiques de la BD belge est certes une opération juteuse commercialement parlant, mais désastreuse sur le plan artistique.

Hugues Dayez