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"C'est le devoir de l'Europe de ne pas pas rester silencieuse, mais de répéter et insister sans cesse, avec respect et fermeté, pour que la Russie respecte ses obligations" en matière de droits de l'homme, a souligné devant les eurodéputés le militant de Memorial et ancien dissident soviétique Sergueï Kovalev, 79 ans.
Les Européens devraient exercer une "pression" sur la Russie pour qu'elle respecte les libertés, a souligné l'ancien prisonnier politique, qui a reçu le prix de 50 000 euros aux côtés du président de Memorial Oleg Orlov et de la militante Lioudmila Alexeïeva, 82 ans.
Ce prix leur a été remis au moment même où l'on commémore les vingt ans de la mort du physicien et prix Nobel de la paix Andreï Sakharov.
De son côté, le président du Parlement, le Polonais Jerzy Buzek, s'est dit "très fier" du choix des eurodéputés. "Les défenseurs des droits de l'homme en Russie à l'heure actuelle attendent la liberté, ils attendent le soutien de l'Union européenne, et nous accordons ce prix aujourd'hui à tous les citoyens russes", a-t-il souligné.
Assassinée en Tchétchénie
Memorial, fondée l'année de la chute du Rideau de fer en 1989, recense les crimes commis au nom de l'URSS et enquête sur les exactions perpétrées plus récemment lors des deux guerres sanglantes menées par la Russie moderne en Tchétchénie.
En octobre, lorsque le Parlement européen avait choisi cette organisation pour succéder à des lauréats aussi prestigieux que le Sud-Africain Nelson Mandela ou la Birmane Aung San Suu Kyi, les grandes ONG internationales avaient salué le courage de l'association.
Une collaboratrice de Memorial, Natalia Estemirova, a été assassinée en Tchétchénie en juillet dernier, ce qui avait conduit l'organisation à suspendre ses activités dans la république caucasienne. Mais Oleg Orlov a annoncé jeudi que Memorial reprendrait bientôt son travail dans cette région.
"Nous risquons notre vie, nous risquons d'être assassinés, et cela ne dépend pas du fait que nous soyons ou non lauréats de ce prix", a observé Lioudmila Alexeïeva.
"Parfois nous avons l'impression de devoir assécher la mer avec une petite cuiller (...) Ce prix va nous donner de la force", a dit de son côté Oleg Orlov.
Que cesse la culture de l'impunité
Dans son dialogue avec Moscou, l'Union européenne, a-t-il plaidé, doit aborder les droits de l'homme "sur un pied d'égalité" avec les autres dossiers, comme le commerce ou l'énergie. "Les droits de l'homme ne sont pas moins importants que ces questions".
L'UE doit aussi insister auprès de Moscou pour que cesse la culture de l'"impunité" qui prévaut face aux exactions en Tchétchénie, en dépit des condamnations fréquentes de la Russie par la Cour européenne des droits de l'homme, a souligné Sergueï Kovalev.
Ces dernières années, a-t-il souligné, les juges de Strasbourg ont condamné la Russie à plus de cent reprises pour des exactions perpétrées en Tchétchénie.
"Et qu'est-ce qui se passe? Rien. La Russie paye aux victimes les compensations ordonnées par la Cour européenne, une sorte de taxe d'impunité, et elle refuse d'enquêter sur les crimes et de punir les coupables", a observé le militant.
Selon lui, non seulement les officiers russes nommément mis en cause dans les arrêts de la Cour ne sont pas traduits en justice mais "ils bénéficient d'une promotion".
AFP
