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1945. La guerre est terminée. Sur le plan économique, l’Europe est à genoux. La population est décimée, les infrastructures sont détruites et l’industrie est à l’arrêt. Le vieux continent a un besoin urgent de liquidité pour financer sa reconstruction. Cet apport financier va venir des Etats-Unis.
Un plan à la fois économique et politique
Le 5 juin 1947, le général Georges Marshall présente à l’université d’Harvard le plan d'aide qui gardera son nom. L’idée est simple : les américains prêtent et donnent des millions de dollars aux pays européens qui le souhaitent. Comme par exemple le Royaume-Uni, la France, l'Allemagne de l'ouest ou la Belgique.
Evidemment, cette aide n’est pas désintéressée. Les pays bénéficiant du soutien financier sont en effet priés d’acheter des biens américains. " Il y avait clairement un intérêt pour les Américains " expliquent Kenneth Bertrams, historien à l’ULB. " Avec tous ces prêts, l’idée était de relancer la mécanique américaine sur le plan économique. Et puis politiquement, d’assoir leur suprématie ".
Car en 1947, c’est déjà une autre guerre qui se prépare : la guerre froide. Les Américains doivent s’assurer des soutiens politiques en Europe. Comme le rappelle Hubert Védrine, ancien ministre français des Affaires étrangères : " L’enjeu pour eux, c’était que l’Europe de l’ouest ne tombe pas sous la coupe de l’Union soviétique. Or, il y avait des partis communistes extrêmement puissants au moins en France et en Italie ".
Quel impact réel?
A la suite du plan Marshall apparaissent les trente glorieuses. Pour beaucoup, le plan Marshall a sauvé l’Europe. Mais les historiens sont plus nuancés : " Il faut savoir qu’au niveau des reconstructions européennes nationales propres, il y avait déjà une certaine relance. Il y a donc un véritable débat pour savoir si le plan Marshall a été le pivot de cette relance économique de l’après seconde guerre mondiale ".
Pivot ou pas, le plan Marshall est devenu 65 ans après son lancement un modèle de relance économique.
