Tempête Isaac: les Caraïbes menacées, Haïti sous alerte rouge

Jeudi à 15H00 GMT, Isaac se trouvait à 320 km au sud-sud-est de Porto Rico et à 575 km à l'est-sud-est de la République dominicaine, et se déplaçait vers l'ouest à la vitesse de 24 km/h, selon le centre américain de surveillance des ouragans (NHC). Ses vents étaient mesurés à environ 65 km/h avec des rafales à 76 km/h.

"Le centre d'Isaac devrait passer au sud de Porto Rico aujourd'hui (jeudi) et approcher la côte méridionale de la République dominicaine et Haïti vendredi", a annoncé le NHC.

"Un renforcement est attendu dans les 48 prochaines heures, et Isaac pourrait se transformer en ouragan à l'approche de la République dominicaine et d'Haïti", poursuit-il. Les précipitations pourraient atteindre plus de 50 cm et provoquer des inondations et des glissements de terrain dans ces deux pays, ajoute le NHC.

En Haïti, la reconstruction du pays après le séisme qui a fait plus de 250 000 morts en 2010 est loin d'être achevée, et environ 400.000 personnes vivent encore dans des camps de déplacés dans le pays.

Les autorités haïtiennes ont décrété jeudi l'alerte rouge sur l'ensemble du territoire. "Le Premier ministre haïtien Laurent Lamothe a convoqué jeudi une réunion du système de gestion des risques et désastres à l'approche de la tempête tropicale Isaac", a précisé une source gouvernementale.

Les responsables de la protection civile haïtienne ont demandé aux familles vivant dans les zones à risque de se préparer à se déplacer en cas de danger, mais jeudi, aucun signe particulier de l'approche d'Isaac n'était perceptible à Port-au-Prince, a constaté un journaliste de l'AFP.

"Beaucoup d'incertitude sur le trajet d'Isaac"

"C'est le pic de la saison (des tempêtes et des ouragans), qui va de fin août à mi-octobre", a souligné Dennis Feltgen, de l'Agence américaine océanique et atmosphérique (NOAA), dont dépend le NHC: "A cette période les eaux sont chaudes et ne sont pas refroidies par les vents, ce sont les conditions idéales pour le développement de tempêtes tropicales et d'ouragans".

La NOAA estime pour le moment qu'Isaac n'atteindra pas la force d'un ouragan de catégorie 5 sur l'échelle de Saffir-Simpson, les plus dangereux.

Après Haïti, Isaac pourrait aussi toucher les Etats-Unis la semaine prochaine et potentiellement menacer la tenue de la convention républicaine organisée à Tampa, en Floride, de lundi à jeudi.

"Il y a beaucoup d'incertitude sur le trajet qu'empruntera Isaac", a ajouté M. Feltgen: "Tout dépendra du temps qu'il passera au-dessus des terres, ce qui l'affaiblit. Mais on ne pourra vraiment pas savoir (s'il perturbera la convention) avant la fin de semaine".

Selon plusieurs organes de presse la convention républicaine serait déplacée ou annulée en cas d'ouragan de force 3 ou supérieure.

"Quand bien même cela arriverait, une procédure stipule que le parti républicain pourrait alors récolter les votes de ses délégués par téléphone ou par voie informatique", a souligné Susan McManus, professeur au département des sciences politiques à l'Université de South Florida.

Ces dernières années plusieurs ouragans ont durement frappé les Etats-Unis à la fin du mois d'août. En 1992, Andrew avait fait 26 morts et causé plus de 26 milliards de dollars de dégâts, principalement en Floride. En 2005, Katrina avait tué plus de 1500 personnes et causé plus de 108 milliards de dollars en Louisiane.

AFP