Pakistan: une jeune chrétienne trisomique accusée de blasphème

La jeune Rimsha a été arrêtée jeudi dans un quartier pauvre de la capitale Islamabad et placée en détention provisoire pour 14 jours, sur dénonciation de musulmans en colère exigeant qu'elle soit punie, a indiqué la police.

Le président Asif Ali Zardari a pris "sérieusement en considération" l'arrestation et a demandé au ministère de l'Intérieur de présenter un rapport sur cette affaire, ont indiqué les médias officiels pakistanais.

Au Pakistan, où la population est très majoritairement musulmane, le blasphème est légalement punissable de mort.

Trisomie 21

Un enquêteur de la police, Zabhiullah Abbasi, a indiqué que Rimsha avait été placée en détention provisoire jusqu'au 25 août et qu'elle comparaîtrait ensuite devant un tribunal pour être inculpée de blasphème. Ce policier a déclaré que Rimsha était illettrée mais a estimé, sur la base d'un examen médical effectué depuis son arrestation, qu'elle ne présentait pas de troubles mentaux. "La fille a 16 ans d'après le rapport médical et elle est normale", a-t-il affirmé.

En revanche, un responsable d'une organisation représentant les minorités pakistanaises, Tahir Naveed Chaudhry, a déclaré dimanche que Rimsha était atteinte de trisomie 21.

La trisomie 21, ou syndrome de Down, est une maladie génétique congénitale qui entraîne notamment un déficit du développement cognitif. Tahir Naveed Chaudhry, responsable de l'APMA (All Pakistan Minorities Alliance), a ajouté que Rimsha était une enfant et non une adolescente comme l'a dit la police. "Elle n'a que 11 ou 12 ans", a-t-il déclaré. Des voisins de la famille de Rimsha interrogés par l'AFP lui donnent entre 10 et 13 ans.

Colère des musulmans

Les accusations contre la petite chrétienne ont déclenché la colère des musulmans à Mehrabad, un quartier mixte de la capitale pakistanaise où Rimsha vit avec ses parents et où résident quelque 800 chrétiens. Des chrétiens ont été forcés de quitter temporairement le quartier en raison de la tension.

Lundi, la maison de la famille de Rimsha était fermée et vide, a constaté un journaliste de l'AFP. La police locale a déclaré que la famille était partie chez des proches dans les environs d'Islamabad. Hammad Malik, un voisin âgé de 22 ans, a dit à l'AFP par téléphone qu'il avait vu Rimsha brûler des feuilles de papier portant des versets du Coran et qu'il avait témoigné contre elle. "Je l'ai vue brûler des livrets sur un tas d'ordures. J'ai remarqué qu'il y avait plusieurs pages qui portaient des versets coraniques", a-t-il affirmé.

Tâches ménagères

Il a ajouté qu'il avait récupéré une partie des pages sur le tas d'ordures et qu'une jeune fille avait pris les autres pour les apporter à la mosquée. "L'imam, en voyant les pages, a appelé la police et j'ai fait ma déposition selon ce que j'avais vu", a-t-il déclaré. Selon lui, Rimsha a "12-13 ans" et elle est "presque normale, puisque qu'elle fait toutes ses tâches ménagères".

Un autre voisin, Malik Wahid, 18 ans, a déclaré que Rimsha avait "10-11 ans" et ne semblait pas "folle".

Une des principales organisations pakistanaises de défense des droits des femmes, le Women's Action Forum (WAF), a condamné dimanche l'arrestation de Rimsha et a demandé sa libération immédiate. "Le WAF est scandalisé par l'inhumanité" de ceux qui ont dénoncé Rimsha à la police, a déclaré Tahira Abdullah, porte-parole du WAF.

Débat sur l'intolérance

L'affaire devrait relancer le débat sur l'intolérance croissante chez les musulmans du Pakistan, où la législation contre le blasphème fait de toute diffamation de l'islam ou du prophète Mahomet des crimes punissables de la peine capitale.

Le gouvernement du président Zardari est critiqué en Occident pour son refus de modifier la loi anti-blasphème, mais cette loi est largement soutenue par l'opinion publique.

En 2011, le gouverneur de la province du Pendjab, Salman Taseer, et le ministre des Minorités, Shahbaz Bhatti, ont été assassinés pour avoir exprimé publiquement leur opposition à la loi anti-blasphème.

Le mois dernier, une foule a sorti de force un homme mentalement déséquilibré d'un poste de police dans le Pendjab et l'a battu à mort en affirmant qu'il avait brûlé des pages d'un exemplaire du Coran.

AFP