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Ces énormes animaux comme le diplodocus, dont le poids était en moyenne de 20 tonnes, avaient à l'instar des bovins d'aujourd'hui des microbes au sein de leur flore intestinale qui produisaient du méthane dans le processus de fermentation digestive de leur nourriture constituée de végétaux.
"Un simple modèle mathématique laisse penser que les micro-organismes qui vivaient dans le système digestif de ces dinosaures sauropodes pourraient avoir produit suffisamment de méthane -un puissant gaz à effet de serre- pour avoir un impact important sur le climat de l'ère du Mésozoïque" (-250 millions à -65 millions d'années), explique Dave Wilkinson, de l'Université de Liverpool, et principal auteur de ces travaux parus dans la revue américaine Current Biology datée du 8 mai.
"En fait, selon nos calculs, ces dinosaures pourraient avoir produit plus de méthane que toutes les sources modernes naturelles et provenant des activités humaines", souligne le chercheur.
Ces physiologistes ont étudié le méthane produit par une variété d'animaux modernes. Ils en ont tiré des équations mathématiques permettant de prédire la production de ce gaz par les animaux en fonction de leur taille.
Ainsi, en prenant comme référence un dinosaure sauropode de masse moyenne d'environ 20 tonnes, et sachant qu'il en existait à l'époque des dizaines par kilomètre carré, les chercheurs ont calculé que ces animaux produisaient durant leur passage sur Terre quelque 520 millions de tonnes de méthane par an.
Après la disparition des dinosaures et avant l'ère industrielle au XIXe siècle, les émissions de méthane étaient d'environ 200 millions de tonnes par an.
AFP
de Hallucigenia Vous faîtes une erreur dans l'introduction de l'article, lorsque vous parlez de l' "époque préhistorique". Pour rappel, la préhistoire débute avec l'apparition des premiers représentants du genre "Homo" (environ - 3 millions d'années, soit au début du paléolithique), et se termine avec l'apparition de l'écriture (soit à la fin du néolithique, il y a environ 3500 ans). Votre article parle de l'Ère secondaire (ou "Mésozoïque"), c'est-à-dire des dizaines et des dizaines de millions d'années AVANT la préhistoire. (Notez que l'article original publié dans Current Biology ne parle absolument pas de préhistoire : http://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822%2812%2900329-6 )
08-05-2012 13:41 |