Fusillade d'Aurora: James Holmes a comparu l'air absent

James Holmes n'a pas parlé depuis son arrestation. L'air triste et absent, il a gardé le silence lors de sa première comparution lundi matin à Centennial dans le Colorado.

Trois jours après la fusillade au cinéma "Century 16" d'Aurora, dans la banlieue de Denver, l'homme de 24 ans est apparu pour la première fois en public, assis dans un box du tribunal de district du comté d'Arapahoe.

Vêtu d'une combinaison de prisonnier couleur bordeaux, il semblait perdu et triste, remuant doucement la tête de droite à gauche et de haut en bas, écarquillant parfois les yeux d'un air ébahi.

La justice lui a signifié formellement ses droits lors de l'audience, qui a duré une dizaine de minutes, avant une mise en accusation qui aura lieu le 30 juillet.

Selon les médias locaux, l'accusation devrait réclamer la peine de mort, bien qu'une seule personne ait été exécutée au Colorado depuis le rétablissement de la peine capitale aux Etats-Unis en 1976. La District Attorney Carol Chambers a la réputation d'une partisane de la peine de mort dans les cas les plus graves.

L'homme est soupçonné d'avoir tué 12 personnes et d'en avoir blessé 58 vendredi dans une salle de cinéma bondée lors d'une première à minuit de "The Dark Knight rises", dernier volet de la trilogie Batman dont la sortie était attendue par des millions de fans.

Selon le Washington Post de lundi, qui cite une source proche de l'enquête, le bilan de la tuerie aurait pu être encore plus élevé si le fusil d'assaut du suspect ne s'était pas enrayé pendant la tuerie.

Obama ému

Dimanche, Barack Obama avait fait le déplacement dans la banlieue de Denver. Visiblement très ému après plus de deux heures passées en compagnie des familles, il a dit avoir "pu prendre dans ses bras plusieurs personnes et verser quelques larmes, mais aussi partager quelques rires avec elles", lorsque les familles ont évoqué le souvenir des "vies merveilleuses" de leurs proches.

"Je leur ai dit que les mots sont toujours trop faibles (...) mais que ma mission principale était de représenter le pays tout entier et de leur dire que nous pensions à eux", a ajouté le président américain.

Sans directement évoquer la question du contrôle des armes aux Etats-Unis, où la Constitution garantit le droit de s'armer, Barack Obama a déclaré aussi espérer que "dans les prochains jours, les prochaines semaines et les prochains mois, nous réfléchirons tous à ce que nous pouvons faire face à la violence insensée dont ce pays souffre".

Dans le même temps, plusieurs milliers d'habitants se sont rassemblés pour une nouvelle série de veillées aux abords du centre-ville, en mémoire des 12 morts et en soutien aux 58 blessés.

Coeurs brisés, communauté soudée

Peu avant le début de la veillée, des policiers, des militaires et d'autres responsables se sont dirigés vers la scène, sous des tonnerres d'applaudissements.

"Oui, nos coeurs sont brisés, mais notre communauté reste soudée", a lancé à la foule le maire d'Aurora, Steve Hogan.

Le gouverneur du Colorado, John Hickenlooper, a également reçu des applaudissements quand il a refusé de citer le nom de James Holmes, en évoquant simplement le "suspect A". Il a ensuite lu, un à un, les noms des 12 morts, ce à quoi la foule répondait à chaque fois: "Nous ne l'oublierons pas."

Sept victimes toujours hospitalisées

La plupart des 12 morts étaient âgés d'une vingtaine ou d'une trentaine d'années, la plus âgée ayant 51 ans et la plus jeune six.

La police a affirmé à plusieurs reprises que le tueur présumé semblait avoir préparé la fusillade depuis plusieurs mois. Le chef de la police d'Aurora, Dan Oates, a déclaré que James Holmes avait reçu chez lui un grand nombre de colis ces quatre derniers mois.

"Ce que nous voyons là est, à mon sens, la preuve qu'il y a eu préméditation et une réflexion de sa part", a-t-il poursuivi.

L'ordinateur du suspect a également été retrouvé, après le déminage de son appartement, et Dan Oates a émis dimanche l'espoir de voir son examen de "fond en comble" déboucher sur une meilleure compréhension des mobiles de cet étudiant en neurologie de l'Université du Colorado, présenté comme un solitaire.

Un club de tir privé a également fait savoir que Holmes avait entamé, en vain, une procédure d'inscription quelques semaines avant la fusillade, ses papiers administratifs ayant éveillé des soupçons.

Le propriétaire du stand de tirs "Lead Valley", Glenn Rotkovitch, a assuré avoir téléphoné à James Holmes le 25 juin peu après avoir reçu son dossier d'inscription, et a dit avoir été accueilli par un message vocal "étrange et effrayant" sur son répondeur.

La chaîne CNN et le quotidien Los Angeles Times ont cité des sources policières évoquant la présence d'un masque de Batman et d'un poster parmi les effets personnels découverts dans l'appartement du suspect. Les services de police d'Aurora ont toutefois refusé de confirmer ou de démentir ces informations.

Selon Bob Snyder, chirurgien du centre médical d'Aurora, sept patients sont encore à l'hôpital, dont quatre en soins intensifs. De nombreux blessés vont souffrir de séquelles à long terme.

Campagne suspendue

Barack Obama avait suspendu de facto sa campagne en vue de la présidentielle du 6 novembre après le drame. Son adversaire républicain Mitt Romney avait fait de même.

Mais la campagne électorale devrait reprendre ses droits lundi. M. Obama a quitté dimanche en début de soirée la région de Denver pour celle de San Francisco (Californie).

JFH avec NT Times et AFP