Wallenda entame sa traversée des chutes du Niagara sur un fil

Après une brève prière, aidé d'un grand balancier, et portant un harnais de sécurité, il a commencé sa traversée du côté américain, à 60 m au dessus du gouffre des chutes les plus puissantes d'Amérique du nord, au débit de 2.800 m3/seconde. Jamais personne ne s'y était essayé, mais Wallenda, 33 ans, en rêvait depuis l'âge de six ans. Des milliers de spectateurs étaient massés du côté américain des chutes d'où il est parti, sous les acclamations. Il les a salués du bras avant son départ. Des dizaines de milliers d'autres se trouvaient du côté canadien, où il doit arriver dans environ 40 minutes. "Cela va être la nuit la plus excitante et la plus dangereuse de ma vie", avait-il écrit sur Twitter vendredi matin. "C'est presque l'heure. Qui est prêt pour ma traversée?", a-t-il ajouté dans la soirée. Jeudi soir, il s'était dit prêt à "entrer dans l'histoire". "Il n'y a pas de retour en arrière" avait ajouté ce père de trois enfants. Une oreillette le relie à son père au sol durant la traversée, et celui-ci lui parle régulièrement. Funambule expérimenté, qui a commencé à marcher sur un fil à l'âge de 2 ans, Wallenda porte pour la première fois un harnais de sécurité, à la demande de son principal sponsor, la chaîne de télévision ABC qui retransmet l'événement avec un délai de sécurité de cinq secondes. La traversée fait 550 mètres. Le câble d'acier est en partie enveloppé dans l'épaisse brume qui monte des chutes, éclairées par d'énormes projecteurs. Au 19e siècle, 14 acrobates avaient déjà tenté et parfois réussi la traversée de la rivière Niagara, jusqu'à son interdiction. Mais ils l'avaient fait en contrebas des chutes, dans un secteur plus calme. Septième génération d'une famille d'artistes de cirque, dont certains sont morts en exerçant leur art, Wallenda, Américain basé en Floride, est détenteur d'une demi-douzaine de records mondiaux, notamment pour ses exploits à vélo sur un fil. (CYA)
Belga