Selon des chiffres définitifs à la clôture, l'indice Dow Jones Industrial Average a reculé de 68,06 points à 13.203,58 points et le Nasdaq, à dominante technologique, de 8,95 points à 3.067,26 points.

L'indice élargi Standard & Poor's 500 a perdu 0,35% (-4,96 points à 1.413,17 points). Il est monté en cours de séance jusqu'à 1.426,68 dollars, un niveau plus atteint en cours d'échanges depuis la mi-mai 2008.

Wall Street avait pourtant débuté dans le vert, avant de changer de direction en deuxième partie de séance.

Mais la baisse observée n'a rien de surprenant, selon Lee Munson, analyste à Portfolio LLC. "On est monté très haut ces derniers jours, il n'y donc rien de mal à avoir un peu de recul", a-t-il indiqué, soulignant que les faibles volumes enregistrés dans l'après-midi ne pouvaient être assimilés à un "mouvement marqué de ventes".

"On attend des événements importants dans les prochains jours, avec des réunions sur la situation financière en Europe et la publication des minutes" de la dernière réunion de la Banque centrale américaine (Fed) mercredi, a souligné Anthony Conroy, analyste à BNY Convergex Group.

D'ici là, "il ne faut pas s'attendre à de grands mouvements", a-t-il ajouté.

Les courtiers avaient pourtant été dans un premier temps entraînés dans le sillage des Bourses européennes, qui ont rebondi.

"Les marchés étaient en hausse, portés par l'espoir que la BCE puisse agir pour aider à baisser les coûts d'emprunts des pays de la région mais les pertes enregistrées par les valeurs technologiques ont pesé" sur les indices, ont souligné les analystes de Wells Fargo.

Apple, qui est devenue lundi la plus grande capitalisation boursière de tous les temps, détrônant Microsoft, a reculé suite à son exploit (-1,37% à 656,062 dollars). Le procès géant sur les brevets l'opposant à Samsung en Californie entrait dans sa dernière phase mardi.

Facebook a de nouveau perdu du terrain (-4,26% à 19,16 dollars) après l'annonce lundi de la vente par l'un des premiers investisseurs et administrateurs de Facebook, Peter Thiel, de la majorité des titres qu'il détenait encore dans le réseau social en ligne.

Google a perdu 0,89% à 669,51 dollars, alors que l'agence de notation financière Standard and Poor's envisage de relever la note qu'elle attribue au géant américain de l'internet, invoquant notamment de bonnes performances opérationnelles et un risque financier "minimal".

Les investisseurs ont un peu sanctionné le distributeur américain d'électronique grand public en difficultés Best Buy (-1,38% à 17,91 dollars), qui a renoncé mardi à faire des prévisions annuelles après un plongeon de 94% de son bénéfice trimestriel.

Les valeurs bancaires ont elles terminé en hausse, Bank of America gagnant 0,49% à 8,19 dollars, Citigroup progressant de 2,50% à 30,73 dollars et JPMorgan Chase de 1,79% à 38,04 dollars. Morgan Stanley a progressé de 0,40% à 14,39 dollars et Goldman Sachs de 0,04% à 105,32 dollars.

Le marché obligataire a augmenté, après avoir débuté la séance en baisse. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans a reculé à 1,805% contre 1,814% lundi et celui à 30 ans, à 2,909% contre 2,927%.