Selon des résultats définitifs à la clôture, le Dow Jones Industrial Average a reculé de 32,55 points à 12.976,130 points, et le Nasdaq, à dominante technologique, de 19,31 points, à 2.920,21 points.

L'indice élargi Standard & Poor's 500 a abandonné 0,29% (4,00 points) à 1.375,32 points.

Hésitante et nerveuse en première partie de séance, la place new-yorkaise s'est installée plus nettement dans le rouge peu après la décision du comité de politique monétaire de la Fed (FOMC), qui s'est abstenu mercredi d'engager une troisième phase d'"assouplissement monétaire", pourtant attendue par une partie du marché.

Les indices se sont maintenus à des niveaux proches de l'équilibre, traduisant la déception relative du marché.

"Comme nous nous y attendions, le FOMC n'a annoncé que peu de changement" par rapport à sa précédente réunion fin juin et il n'a en particulier pas modifié la date jusqu'à laquelle l'institution compte maintenir son taux proche de zéro, "fin 2014", ont commenté les experts de la banque Barclays.

"C'est là que la Fed a pu surtout décevoir", a confirmé Gregori Volokhine, président de Meeschaert New York, qui a accueilli sans étonnement la réaction modérée du marché.

"On commence à voir que le marché n'attend plus grand chose de la Fed", a-t-il estimé, ajoutant que l'attention des courtiers se tournait désormais vers la banque centrale européenne (BCE), à la veille d'une réunion de l'institution très attendue après l'engagement de son président, Mario Draghi, de faire "tout le nécessaire" pour sauver l'euro.

Les investisseurs ont également digéré la publication de statistiques contrastées.

En effet, si les embauches ont légèrement décéléré en juillet dans le secteur privé aux Etats-Unis, les chiffres publiés par la société de services informatiques ADP sont largement supérieurs aux attentes des analystes.

En revanche, l'activité manufacturière s'est de nouveau contractée en juillet, pour le deuxième mois consécutif, et les dépenses de construction ont augmenté à un rythme légèrement inférieur aux attentes du marché.

Du côté des résultats, le géant du câble et des médias Comcast a avancé de 3,07% à 33,55 dollars après avoir annoncé mercredi un bénéfice net part du groupe en hausse de 32% au deuxième trimestre à 1,3 milliard de dollars.

Le groupe de médias Time Warner a gagné 1,23% à 39,60 dollars. Il a publié mercredi un bénéfice net en chute de 33% sur un an au deuxième trimestre, restant malgré tout supérieur aux attentes.

Le fabricant de pneumatiques Goodyear a poursuivi sa progression mercredi, après avoir publié la veille un bénéfice net plus que doublé pour le deuxième trimestre. Il s'est hissé de 0,52% à 11,51 dollars.

Les valeurs technologiques ont affiché des performances mitigées: le géant Apple a lâché 0,65% à 606,81 dollars, le distributeur en ligne Amazon a cédé 0,52% à 232,09 dollars et Microsoft a reculé de 0,20% à 29,41 dollars.

Facebook et Groupon n'ont pas réussi à enrayer leurs chutes vers de nouveaux plus bas: le réseau social a glissé de 3,82% à 20,88 dollars et le site internet spécialiste des bonnes affaires de 2,70% à 6,48 dollars.

Dans le secteur automobile, le géant General Motors s'est déprécié de 0,25%, à 19,66 dollars, après l'annonce d'une baisse de ses ventes, tout comme son concurrent Ford qui a perdu 1,58% à 9,05 dollars.

Le marché obligataire a terminé en nette baisse. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans a grimpé à 1,539% contre 1,492% mardi et celui à 30 ans à 2,614% contre 2,577%.