Selon les chiffres définitifs à la clôture, le Dow Jones Industrial Average a gagné 67,21 points à 12.640,78 points, et le Nasdaq, à dominante technologique, 33,33 points à 2.892,42 points.

L'indice élargi Standard & Poor's 500 a progressé de 0,72% (+9,51 points) à 1.335,02 points.

Wall Street a évolué toute la séance en territoire positif, minimisant l'abaissement de la note de quinze grandes banques occidentales par l'agence Moody's jeudi soir.

"C'était attendu par le marché et pour être honnête, on se demande ce qui était nouveau" dans les remarques de Moody's, a déclaré Peter Cardillo, de Rockwell Global Capital. "C'est le secteur financier qui a tiré le marché aujourd'hui!"

En tout, ce sont cinq établissements américains, trois français, deux suisses, trois britanniques, une banque canadienne et une allemande qui ont été sanctionnés au terme d'un examen lancé en février. Moody's souhaitait notamment mieux refléter la volatilité et le risque de pertes importantes liés à ces activités.

Les investisseurs américains semblent conclure que la décision de Moody's "n'aura qu'un impact limité à court terme sur l'économie, même si elle aura besoin que les banques augmentent leurs garanties", a noté Frederick Dickson, de DA Davidson.

Et désormais, les investisseurs devraient avancer avec prudence au cours des prochaines séances, en attendant l'ouverture du sommet européen jeudi, a indiqué Peter Cardillo.

Bank of America a gagné 1,53% à 7,94 dollars, Citigroup 0,57% à 27,99 dollars, Morgan Stanley 1,29% à 14,14 dollars, Goldman Sachs 0,29% à 93,63 dollars et JPMorgan Chase 1,35% à 35,99 dollars.

Le premier gestionnaire d'actifs dans le monde, BlackRock, a progressé de 0,61% à 172,00 dollars. La société new-yorkaise a annoncé jeudi le départ d'un des dirigeants de ses activités dans l'énergie. La presse américaine a évoqué un conflit d'intérêt.

Le fonds d'investissement KKR a cédé 0,32% à 12,60 dollars. Selon une source, il envisage de mettre en vente sa filiale australienne de services aux industries BIS, acquise en 2006.

Dans l'économie numérique, Google s'est apprécié de 1,11% à 571,48 dollars. Le géant du web a indiqué qu'il entendait laisser son autonomie au fabricant de téléphones portables Motorola, qu'il vient de racheter.

La chaîne de restaurant Darden a reculé de 0,69% à 50,04 dollars après des résultats en ligne avec les attentes.

Le groupe de transport Ryder a abandonné 13,03% à 35,44 dollars après avoir abaissé ses prévisions en deçà des attentes du marché.

Dans l'automobile, General Motors a reculé de 0,19% à 20,60 dollars. Il a annoncé le rappel de plus de 475.000 Chevrolet Cruze aux Etats-Unis, Canada et Israël, soit la totalité des berlines de ce modèle lancé en 2010, en raison d'un problème technique pouvant entraîner un incendie du moteur.

Le marché obligataire a terminé en baisse. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans avançait à 1,672% contre 1,618% jeudi, et celui à 30 ans à 2,756% contre 2,688%.