Selon les chiffres définitifs à la clôture, le Dow Jones Industrial Average a gagné 92,34 points à 12.627,01 points et le Nasdaq, à dominante technologique, 21,26 points à 2.875,32 points.

L'indice élargi Standard & Poor's 500 a progressé de 0,90% (+11,86 points) à 1.331,85 points.

La Bourse new-yorkaise a salué "des bonnes nouvelles dans l'immobilier", a commenté Peter Cardillo, de Rockwell Global Capital, à propos des chiffres des promesses de vente de logements aux Etats-Unis.

Celles-ci ont rebondi de 5,9% en mai, contre 0,5% attendu. Cet indice est revenu à ce qu'il était en mars, mois où il avait atteint son niveau le plus élevé depuis avril 2010.

Cette statistique s'incrit à la suite "de quelques autres indicateurs positifs dans l'immobilier", s'est félicité l'analyste.

Autre chiffre apprécié par les investisseurs américains: les commandes de biens durables ont rebondi aux Etats-Unis en mai après avoir baissé pendant deux mois, selon des chiffres du département du Commerce.

Elles ont progressé de 1,1% par rapport au mois précédent, en données corrigées des variations saisonnières. Les analystes les donnaient en hausse de 0,5%.

Ces chiffres permettent de "gagner du terrain" et illustrent "une croissance modérée du PIB", a noté Dick Green, du site Briefing.com.

Surtout Wall Street s'est pré-positionné pour le sommet européen qui s'ouvre jeudi à partir de 14H00 GMT et doit durer jusqu'à vendredi après-midi.

Avant même le début de la réunion des dirigeants de l'UE, la chancelière allemande Angela Merkel a une nouvelle fois mardi soir rejeté catégoriquement l'idée d'euro-obligations assurant qu'il n'y en aurait pas "aussi longtemps (qu'elle) vivrait".

Il y a "un peu d'enthousiasme" avant la réunion car "le fait que l'Allemagne reste très rigide sur les +eurobonds+ prépare le marché à ne pas être déçu: quoi qu'il sorte (de ce sommet), il n'y aura pas trop de déception", a dit M. Cardillo.

Dans les valeurs, le groupe d'agrochimie Monsanto a gagné 3,88% à 80,89 dollars. Il a annoncé mercredi un bénéfice en hausse de 35% pour le troisième trimestre de son exercice décalé, meilleur que prévu.

La société pharmaceutique Bristol-Myers, qui a augmenté de trois milliards de dollars son programme de rachat de ses propres actions, a avancé de 1,65% à 35,09 dollars.

Google a progressé de 0,82% à 569,30 dollars après le dévoilement de sa tablette Nexus 7, destinée à concurrencer l'iPad d'Apple. La marque à la pomme a fini dans le vert, gagnant 0,60% à 575,43 dollars.

Dans l'agroalimentaire, le groupe General Mills a perdu 1,57% à 37,55 dollars après avoir présenté des résultats en deça des attentes.

Dans l'énergie, ExxonMobil a pris 0,97% à 83,20 dollars. Le PDG du numéro un mondial du pétrole, Rex Tillerson, a pourtant reconnu que son groupe avait "complètement sous-estimé" la rapidité du boom du gaz de schiste aux Etats-Unis.

Enfin, le groupe du New York Times a bondi de 8,02% à 7,41 dollars: le prestigieux journal va lancer une édition web gratuite en chinois.

Le marché obligataire a fini en hausse. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans a reculé à 1,621% contre 1,628% mardi, et celui à 30 ans à 2,693% contre 2,698%.