Samedi, jour du prologue, les résultats des ventes en soldes ont été "catastrophiques" au centre-ville, a affirmé Georges Gerstmans, président de l'association des commerçants liégeois.

La nocturne organisée par les commerçants du centre à partir de 18 heures n'a pas pu ramener les acheteurs au centre-ville. "Une commerçante qui gère un magasin au centre et un autre en périphérie, à Belle-Ile, parle pour le premier d'un chiffre d'affaires quatre fois inférieur au second".

Dimanche en demi-teinte également

La journée de dimanche n'a pas été meilleure, même si le Tour avait quitté Liège après-midi. "Ce qui est perdu est perdu", se désole M. Gerstmans, tout en reconnaissant le bénéfice que le départ du Tour a apporté à la ville en termes de notoriété et d'image.

Hausse de 8pc ailleurs pour les deux premiers jours

Ailleurs dans le pays, les paramètres étaient réunis pour un départ en trombe: soleil, premiers jours tombant un week-end (c'était un vendredi l'an dernier), stocks chargés en raison du mauvais temps printanier, ont contribué à une hausse des ventes de 8 pc par rapport aux deux premiers jours des soldes d'été de 2011, selon l'organisation patronale flamande Unizo. Samedi, les magasins ont même enregistré une hausse moyenne de 12 pc.

Ce bon départ s'est répercuté dans le nombre de transactions effectuées: 4,9 millions samedi (soit 200.000 de plus que l'an dernier) et 2,2 millions dimanche, a-t-on appris auprès d'Atos Worldline-Banksys. Samedi matin, on a noté quelque 10.000 opérations par minute, ce qui constitue un record.

Des commerçants très prudents

Le moral des commerçants n'était pourtant pas au beau fixe avant le début des soldes: crise oblige, 48,9 pc ne prévoyaient pas d'augmentation de leur chiffre d'affaires, selon une étude préalable de l'Union des classes moyennes (UCM). Un quart l'escomptait bien, en revanche.

Les commerçants s'attendent à une hausse de 2,5pc de leur chiffre d'affaires durant toute la période des soldes, selon le Syndicat neutre pour indépendants (SNI).

Globalement, les réductions étaient de 30% en moyenne. Des commerçants ont également profité de la récente autorisation sur les ventes couplées - ou offres conjointes - pour conditionner les réductions au nombre de pièces achetées. Une tendance apparue lors des soldes d'hiver et qui ne fait que s'accentuer, selon l'UCM.

Belga