"Les chercheurs sont sûrs à presque 100% que le pétrole dans la zone où sont exploitées deux plates-formes de forage de Shell est d'origine naturelle, s'échappant d'une fuite au fond de la mer."

Jeudi, Shell avait déjà précisé n'avoir "aucune indication" que le phénomène puisse avoir pour origine ses plates-formes Mars et Ursa situées "dans la zone centrale du golfe du Mexique".

Les garde-côtes américains ont de leur côté annoncé avoir dépêché un hélicoptère et des experts pour enquêter sur cette nappe de seize kilomètres de long sur 1,6 kilomètre de large, située à 210 kilomètres au sud-est de La Nouvelle-Orléans en Louisiane.

L'origine de la nappe et "les causes sont pour l'heure inconnues", ont indiqué les garde-côtes dans un communiqué.

"Nous prenons la chose très au sérieux et prenons toutes les mesures possibles de pollution", a précisé le garde-côte Jonathan Burton.

L'agence américaine de protection de l'environnement (BSEE) a remarqué la nappe mercredi à 17H30 GMT et en a immédiatement informé le groupe pétrolier, a précisé cette administration jeudi. Les garde-côtes américains ont affirmé dans un communiqué, avoir été averti par Shell plus de quatre heures après, à 21H45 GMT.

Le BSEE affirme avoir "ordonné à Shell de contrôler les fonds sous-marins" autour de ses installations "à l'aide d'un robot" et demandé aux différents exploitants "de surveiller leurs installations".

Mesures préventives

Shell, de son côté, assure avoir pris des mesures de prévention immédiates en faisant appel à un navire, le Louisiana Responder, spécialisé dans la lutte contre la pollution au pétrole et en demandant les vols de reconnaissance aérienne.

Il a confirmé avoir déployé deux robots pour inspecter ses installations à la recherche d'un éventuel problème.

Le golfe du Mexique a été le théâtre en 2010 d'une gigantesque marée noire après l'explosion de la plateforme Deepwater Horizon exploitée par le groupe britannique BP. Celui-ci a dû provisionner des dizaines de milliards de dollars pour en couvrir le coût.

AFP