La SNCF ambitionne de transporter 250 000 passagers d'ici la fin de l'année et d'atteindre à terme un taux de remplissage de 75% de ses autocars.

Pour compenser la relative lenteur de ce mode de transport par rapport au Thalys ou à l'Eurostar -il faut presque quatre heures pour relier Paris depuis Bruxelles en car contre 1h25 en Thalys-, la SNCF mise sur des autocars très confortables, offrant le wifi et de l'information en temps réel sur le trajet, et sur l'accueil par le chauffeur, rebaptisé "capitaine".

Le nombre de sièges dans les cars a volontairement été limité afin d'offrir plus d'espace par passager. Les cars sont également accessibles aux personnes à mobilité réduite, pour lesquelles une place spéciale peut être aménagée. Une rampe d'accès mécanique assure alors la montée à bord.

"Notre ambition est de réinventer le transport en autocar. Aujourd'hui, c'est un mode de transport par défaut, nous voulons le transformer en vrai choix alternatif", explique Maria Harti, directrice générale de SNCF-C6. La société française a même travaillé avec un bureau d'ethnographie afin d'étudier les attentes et les besoins des voyageurs.

La stratégie de la SNCF est de créer des "hubs", principalement en France, qui seront reliés à des capitales européennes. Le premier hub se trouve à Lille et a été pensé pour compléter le reste de l'offre en transports en commun. "Les derniers cars arrivent avant les derniers métros, afin que les passagers puissent poursuivre leur voyage".

Les arrêts des iDBUS sont également proches des axes autoroutiers afin d'éviter la circulation du centre ville. L'arrêt bruxellois se situe rue de France, à quelques pas de la gare de Bruxelles Midi.

L'offre initiale dessert Paris, Bruxelles, Londres et Amsterdam, mais elle sera amenée à évoluer. "Tous les six mois, de nouvelles lignes seront lancées, progressivement et au fur et à mesure des autorisations que nous obtiendrons", souligne Maria Harti. "Notre but, c'est devenir la référence européenne du transport en car."

La SNCF roulera ainsi sur la même bande que Eurolines, "mais nos cars et notre service n'ont rien à voir avec les leurs", insiste la directrice générale.

Les tarifs des iDBUS seront fixés six mois à l'avance et valables jusqu'au moment du départ. Un trajet Bruxelles-Paris coûtera 33 euros l'aller en tarif normal. Il sera possible de réserver ses places par internet -sur le site www.idbus.com-, par téléphone ou, à Lille et Paris, directement à un guichet.

Le service sera lancé le 23 juillet et les réservations seront ouvertes le 11 juillet prochain. Pour faire connaître son service, iDBUS proposera un tiers des places à 5 euros jusqu'à fin 2012.

Belga