Pieter Timmermans (FEB): "Une augmentation de la TVA? Restons prudents"

La Banque Nationale de Belgique a présenté un rapport qui s’apparente plus à une longue liste de mauvaises nouvelles. La BNB prévoit notamment une augmentation du nombre de chômeurs en 2012. "C’est un signal fort d’une institution renommée", réagit Pieter Timmermans. "Mais nous sommes en février, il y a encore dix mois à faire. Je crois qu’il y a encore de l’espoir : si nous attaquons le problème aujourd’hui, nous pouvons créer des perspectives, tant pour les travailleurs que pour les entreprises."

Le dirigeant de la FEB répète que l’année 2012 doit être l’année de la compétitivité. "Si pendant des années on accumule un handicap de 25% au niveau des coûts salariaux par rapport à votre client le plus important, vous aurez un problème un jour. Et le moment est arrivé." Et de rappeler que dans l’accord interprofessionnel rédigé l’an dernier, la FEB indiquait déjà qu’il fallait s’attaquer aux prix d’un côté mais également au système d’indexation automatique des salaires de l’autre.

"Si on ne fait rien, inévitablement, il y aura moins d’emplois, il y aura plus de chômage, il y aura des entreprises qui seront obligées de restructurer", prédit Pieter Timmermans. "Nous savons que c’est un problème difficile mais toujours le reporter n’est pas une solution. Il faut oser l’attaquer pour créer des perspectives à l’avenir."

Indexation automatique: pas de suppression mais une modification

Certains expliquent que l’inflation élevée en Belgique est directement liée aux prix élevés de l’électricité et de l’énergie. Pour Pieter Timmermans, ce n’est qu’un élément parmi d’autres. "On a détecté six ou sept éléments qui déterminent l’inflation. Un de ces éléments est en effet le prix de l’énergie. Mais il y en a encore d’autres. (…) Il ne faut pas s’attaquer à un seul élément, que ce soit l’indexation automatique ou les prix de l’énergie, il faut attaquer l’ensemble de la problématique. Tant qu’on refuse d’en débattre, on aura toujours un problème."

L’invité de Bertrand Henne regrette le temps perdu. "Mais le jour de la vérité viendra", promet-il. "Dans le passé, chaque fois qu’on a connu un problème de compétitivité, on est toujours passé par l’une ou l’autre adaptation du système."

La FEB, insiste Pieter Timmermans, ne souhaite pas la suppression du système d’indexation automatique mais préconise "une modification, pour éviter que des chocs externes ne se traduisent en perte de compétitivité et finalement en perte d’emplois et en perte de pouvoir d’achat."

"Il faut un plan global sur les emplois publics"

La Belgique a créé 200 000 emplois publics au cours des dix dernières années, principalement au niveau des communautés, des régions et des pouvoirs locaux. À l’approche du contrôle budgétaire, le directeur général de la Fédération des Entreprises de Belgique veut régler ce problème "progressivement" et espère conclure un "accord général sur l’évolution de la fonction publique, tant au niveau fédéral qu’au niveau régional. C’est le moment ou jamais pour développer un plan global."

Pour Pieter Timmermans, il faut désormais maintenir, voire diminuer le nombre d’emplois publics. "Il est difficile de défendre une croissance de 13% en dix ans de temps. Un tiers de l’emploi, c’est de l’emploi créé par les autorités publiques."

Des mesures sur les dépenses dans les prochaines semaines

Le gouvernement Di Rupo a rencontré ce mardi les partenaires sociaux et leur a fait de nouvelles propositions dans le chapitre des pensions. A la sortie de cette réunion, les syndicats ont semblé plutôt rassurés par les propositions faites. La FEB s’est montrée un peu plus sceptique. "Depuis début janvier, nous avons toujours dit qu’il y a des choses à rectifier, des anomalies, des conséquences inattendues. Ok, rectifions ça." Mais aujourd’hui, Pieter Timmermans estime que le gouvernement est allé trop loin.

"Hier (mardi, ndlr), le Premier ministre et le gouvernement ont annoncé clairement devant les partenaires sociaux qu’ils ne vont pas toucher à l’équilibre entre dépenses et recettes", poursuit notre invité. "Ils ont proposé maintenant des mesures qui vont moins rapporter, alors il faut en trouver d’autres du côté des dépenses dans les semaines à venir."

L’invité de Matin Première rappelle enfin qu’il faut être "très prudent" lorsqu’on évoque une augmentation de la TVA (généralisée ou dans certains secteurs, comme l’Horeca). "Regardons le passé : chaque fois qu’on a augmenté de façon structurelle et importante la TVA, on a dû changer le système de l’inflation et de l’indexation automatique des salaires. (…) Cela pourrait rapporter beaucoup d’argent à très court terme mais cela va créer des problèmes de croissance économique et de recettes à long terme. Quelle est l’utilité de faire cela ? Je ne sais pas."

PIAB, avec Bertrand Henne