Le général Van Caelenberge, nouveau patron d'une armée restructurée

Le roi Albert II a signé l'arrêté de nomination et de promotion au grade de général ("quatre étoiles"), a annoncé le ministre de la Défense, Pieter De Crem, lors d'une conférence de presse à Bruxelles à l'issue du conseil des ministres hebdomadaire.

La désignation du général Van Caelenberge, un aviateur âgé de 59 ans, comme nouveau chef de la Défense (Chod) pour un mandat de quatre ans, était acquise depuis mercredi, après son approbation - nettement plus rapide qu'imaginé - par le conseil ministériel restreint.

"Je pensais que le moment était venu et j'ai insisté pour qu'une nomination intervienne en ce moment", a expliqué Pieter De Crem.

"Il reçoit en mains un département entièrement réformé", a ajouté le ministre, en évoquant la dernière restructuration qu'il a menée - presque - à terme, avec la diminution des effectifs de la Défense de 10 000 personnes et "la fermeture d'un tiers des casernes", avec un "budget fixé".

Retrait d'Afghanistan

Il a souligné que le général Van Caelenberge mettrait son expérience, aussi en ce qui concerne les opérations, au service de la Défense, qui doit entamer cette année son retrait d'Afghanistan et renforcer les liens avec les pays voisins, tant dans le cadre de l'Otan que de l'Union européenne.

"Le grand défi, c'est d'exécuter les réductions du personnel (de 32 000 militaires actuellement à 30 000 d'ici 2015, plus 2000 civils, selon la déclaration gouvernementale de l'équipe Di Rupo 1er)), sans trop de changement, de façon correcte", a pour sa part indiqué le Chod. Il a aussi évoqué la poursuite des investissements afin de mener à bien la "transformation" des forces armées, alors que Pieter De Crem prévoit de dépenser près de 500 millions d'euros à cette fin au cours des trois prochaines années, dont 242 en 2012.

Ces achats sont possibles grâce à la réduction de la dette de 1,2 milliard d'euros du département au cours des quatre dernières années.

Démission du général Delcour

Le général Charles-Henri Delcour avait démissionné fin mars dernier, à un an de la fin de son mandat de quatre ans, une première dans l'histoire militaire d'après-guerre en Belgique à ce niveau de pouvoir en raison de désaccords avec les nominations voulues par son ministre de tutelle.

Le général Van Caelenberge cumulait depuis lors la fonction de Chod faisant fonction avec celle qu'il occupait déjà, celle de chef des opérations de l'armée belge - ce qui en faisait de facto le "numéro deux".

Le ministre n'a donné, en guise de boutade, qu'"un seul petit conseil" au nouveau chef de la Défense: "que vos notes soient désormais classifiées avec la notion de 'distribution générale et non confidentielle'" afin de "diminuer les factures téléphoniques". Il faisait ainsi allusion aux nombreuses notes confidentielles qui ont fait l'objet de fuites dans la presse durant l'ère Delcour qui cultivait souvent le culte du secret.

"L'armée fait totalement partie de la société", a souligné Pieter De Crem, alors que le général Van Caelenberge s'est dit "heureux" de mettre fin au cumul des deux principales fonctions de la hiérarchie militaire belge.

Belga