Le groupe
Paul Hewson, dit Bono (chant): né le 10/05/1960, à Dublin, Irlande.
David Evans, dit The Edge (guitare): né le 08/08/1961, à Londres, Angleterre.
Adam Clayton (basse): né le 13/03/1960, à Chinnor, Angleterre.
Larry Mullen Jr. (batterie): né le 31/10/1961 à Dublin, Irlande.
La formation du groupe
Larry Mullen Jr. joue du tambour dans la fanfare des Artane Boys jusqu'au jour où il en est exclu à cause de la longueur de ses cheveux. Qu'à cela ne tienne, il décide de former son propre groupe. Il dépose une annonce dans son lycée, sans grand succès. Mullen prend alors l'initiative en allant démarcher Adam Clayton, qui se fait remarquer dans le lycée par le port permanent de lunettes de soleil et en affirmant à qui veut bien l'entendre qu'il est excellent bassiste. Il a en fait découvert le rock'n'roll à 13 ans, a acheté une guitare acoustique puis s'est fait offrir une basse par ses parents. Le professeur de musique du lycée parle de l'annonce qu'il a vue à un de ses élèves, David Evans. Le jeune guitariste, sur le chemin de l'audition, rencontre une troupe de théâtre dont l'un des membres se fait surnommer Bono Vox, le nom d'une marque de sonotone.
La formation qui se baptise d'abord Feedback joue des reprises et devient rapidement un groupe, uni par la volonté de partager leur passion. Bono dira « On était un groupe avant de savoir jouer ensemble ». Le groupe réjouit le public lors de son premier concert dans le gymnase du lycée, se rebaptise The Hype, avant d'opter pour U2, du nom de l'avion de reconnaissance à très haute altitude qui a, entre autre, fourni les clichés qui ont entraîné la crise des missiles soviétiques de Cuba (1962). De 1976 à 1978, le groupe répète et tourne dans les pubs de Dublin. Le 25 mai 1978, Paul McGuinness assiste à un concert du groupe. Sous le charme du quatuor, il devient leur manager. Au même moment, U2 gagne un concours qui permet au groupe d'enregistrer un EP, intitulé U2-3, pour CBS Irlande. Un an plus tard, Chris Blackwell fait enfin signer au groupe un contrat pour quatre albums. McGuinness se souvient : « J'étais très impressionné par la qualité, le talent et l'ambition de ces quatre musiciens et pourtant, nous n'arrivions pas à les faire signer. Tout le monde avait refusé U2 avant que nous ne signions avec Island Records ».